Cursó sus estudios primarios en el Seminario San Rafael y a la edad de 10 años, ingresó al Instituto de Quillota al trasladarse su familia a esa ciudad, regresando al cabo de dos años a Valparaíso, siendo matriculado en el Colegio de los Padres Franceses.

Fue admitido en la Escuela Militar en 1933. Tras cuatro años egresó como Alférez de Infantería, siendo destinado a la Escuela del Arma en San Bernardo. En Septiembre de 1937 fue destinado al Regimiento "Chacabuco". En 1939, con el grado de Subteniente, es trasladado al Regimiento Nº 2 "Maipo", retornando en 1940 a la Escuela de Infantería. Al año siguiente y junto con su ascenso a Teniente, es destinado a la Escuela Militar.

En enero de 1943, contrae matrimonio con doña Lucía Hiriart Rodríguez, con quién tuvo cinco hijos, tres mujeres y dos varones.

A fines de 1945, pasa al Regimiento "Carampangue", en Iquique. En 1948 ingresa a la Academia de Guerra, pero se le postergan sus estudios pues se le dispone cumplir una comisión de servicio a la zona del carbón. Al año siguiente retoma sus estudios en el Instituto.

En 1951, es llamado a la Escuela Militar donde se le designa comandante de los sextos años y profesor del curso militar. Al mismo tiempo realiza clases como profesor auxiliar en la Academia de Guerra. En forma paralela, desarrolla actividades como Director de la revista "Cien Aguilas", órgano de difusión del plantel matriz de oficiales.

A comienzos de 1953, con el grado de Mayor, es destinado por dos años al Regimiento "Rancagua" de Arica. Luego es designado profesor en la Academia de Guerra por lo que regresa a Santiago. Más tarde obtiene el bachillerato e ingresa a la Escuela de Derecho de la Universidad de Chile.

Su destinación a Quito, a comienzos de 1956, trunca sus estudios de Derecho, pero le llena de orgullo pues es seleccionado para participar en la misión militar encargada de organizar la Academia de Guerra del Ecuador, cometido que realiza durante tres años y medio, con gran éxito profesional.

Su regreso a Chile, a fines de 1959 es al Cuartel General de la I División de Ejército, en Antofagasta. Al año siguiente es designado Comandante del Regimiento "Esmeralda". Su gestión de mando es recompensada con su próximo nombramiento, en 1963, como Subdirector de la Academia de Guerra.

En 1968 pasa a desempeñar el cargo de Jefe del Estado Mayor en la II División de Ejército. A fines de año es ascendido a General de Brigada y recibe la orden de trasladarse a Iquique, como Comandante en Jefe de la VI División. En sus nuevas funciones recibe el nombramiento de Intendente subrogante de la provincia de Tarapacá, lo que se repetiría más tarde, debiendo hacer frente a asuntos propios de Gobierno.

En Enero de 1971 es ascendido a general de división y nombrado Comandante General de la Guarnición de Ejército de Santiago. Posteriormente es nombrado Jefe del Estado Mayor General del Ejército.

Dentro de la convulsionada situación política, asume la Comandancia en Jefe del Ejército el 23 de Agosto de 1973. Días más tarde, situaciones insostenibles empujaron a las FF.AA. al pronunciamiento militar del 11 de Septiembre de 1973. Es designado Presidente de la Honorable Junta de Gobierno. Más tarde, el 17 de Diciembre, es nombrado Presidente de la República.

Se inicia un período de reconstrucción nacional inspirado en la Declaración de Principios, dada a conocer en Marzo de 1974, y que posteriormente fuesen plasmados en la redacción del documento "Objetivo Nacional del Gobierno de Chile".

Variadas políticas específicas se generaron a partir de entonces, siendo fundamentales en el desarrollo que experimentaría el país. Resalta la Reforma Administrativa, en 1975, que reestructuró la división político-administrativa de Chile en torno a 13 regiones.

En 1976 se establece la Comisión de Estudios Constitucionales, para la formulación de una nueva Carta Fundamental, la que fue plebiscitada en 1980, siendo aprobada por una amplia mayoría.

En 1978, se agudizó la crisis fronteriza con Argentina por la posesión de tres islas y aguas territoriales en el Canal Beagle. Gracias a la intervención de S.S. el Papa Juan Pablo II, ambas naciones firmaron el Tratado de Paz y Amistad en 1984, constituyendo un histórico acuerdo en sus relaciones bilaterales. Como rúbrica a la paz conquistada, el Santo Padre visitó Chile en 1987, siendo la primera vez que tan alta autoridad eclesiástica pisaba nuestro territorio.
 
 

 

A partir de 1986 y tras una grave recesión económica internacional, se inició un período de crecimiento sostenido, el cual se mantuvo hasta la entrega del mando presidencial, luego de aplicar las herramientas institucionales establecidas para la instauración de un nuevo Gobierno.

Entregado el poder resalta la figura del Comandante en Jefe quien asume en plenitud el cargo, estableciendo un nuevo sello en la conducción del Ejército. Las primeras medidas ponen en marcha la nueva orgánica del Ejército. Luego se formularon orientaciones en torno al desarrollo de los recursos humanos. Del mismo modo, se dió un nuevo impulso al desarrollo material y tecnológico, optimizando los recursos invertidos en defensa.

En 1992 el Comandante en Jefe formuló la necesidad de emprender una gran tarea de modernización del Ejército, que apunta a estructurar una fuerza militar con un alto grado de instrucción y entrenamiento, acorde al desarrollo del país y con las características que imponen los conflictos modernos.

Al año siguiente y en consonancia con la tradición del Ejército de aportar al desarrollo del país, el Capitán General Augusto Pinochet Ugarte, da a conocer el concepto geopolítico para la conquista de las Fronteras Interiores, como una tarea patriótica que debería asumir el Ejército y toda la nación.

En su vasta trayectoria profesional y como estadista, el Comandante en Jefe del Ejército ha publicado numerosas obras, entre las cuales cabe citar las siguientes:

"Síntesis Geográfica de Chile, Argentina, Bolivia y Perú" (1953)

"Geografía Militar" (1957)

"Geopolítica" (1968)

"La Guerra del Pacífico; Campaña de Tarapacá" (1972)

"El Día Decisivo" (1979)

"Pinochet:: Patria y Democracia" (1983)

"Transición y Consolidación Democrática 1984-1989" (1989)

"Camino Recorrido, Memorias de un Soldado" Tomo 1 (1990), Tomo 2 (1991), Tomo 3 Volumen I (1993), Tomo 3 Volumen II (1994).